Rezession, Armut und Drogen-missbrauch führen zu einem Rückgang der Lebenserwartung

Eine Schlagzeile in der New York Times lautet: "Kurzerhand: Warum die britische Lebenserwartung ins Stocken geraten ist". Schon ein Blick auf die Schlagzeile hat mich mit einer Welle von Déjà-vu getroffen. Dann erinnerte ich mich daran, dass ich schon einmal über dieses Thema geschrieben hatte, außer im Zusammenhang mit der deutschen Lebenserwartung, die ins Stocken geriet und zurückging.

Jetzt haben wir zwei (USA und Groß - Britannien) entwickelte, wohlhabende und fortgeschrittene Weltmächte, die einen Stillstand und eine Verringerung der Lebenserwartung erleben. Das ist etwas, worüber man sich große Sorgen machen muss. Ist es möglich, dass der Drogenmissbrauch den Rückgang der Lebenserwartung nicht nur in Großbritannien verursacht, wie es in den USA der Fall war?

Wenn ein Land eine schwere Drogenabhängigkeitskrise erlebt, beeinträchtigt das die Gesundheit der gesamten Bevölkerung, auch derjenigen, die keine Drogen nehmen. Und wenn wir noch andere Gesundheitsprobleme wie Fettleibigkeit, mangelnden Zugang zu Behandlung und erschwinglichen Gesundheitsleistungen, Rauchen, schlechte Ernährung, Bewegungsmangel und eine steigende Zahl von Krebsfällen hinzurechnen, dann haben wir eine allgemeine Gesundheitskrise. Rechnet man all diese Faktoren zusammen, so wird der durchschnittliche Amerikaner oder Brite von heute leider nicht so lange leben wie die Amerikaner oder Briten, die erst vor wenigen Jahren geboren wurden.

Der Artikel der New York Times ist es wert, diskutiert zu werden, weil er eine schmerzliche Ähnlichkeit zwischen den USA und Großbritannien zeigt. In diesem Artikel heißt es: "Zum ersten Mal in der modernen Geschichte ist Großbritanniens Zuwachs an Lebenserwartung in den Jahren 2015 bis 2017 auf 79,2 Jahre für Männer und 82,9 Jahre für Frauen zurückgegangen. Das ist zwar besser als in den Vereinigten Staaten, aber Großbritannien rutscht in Westeuropa nach unten. ... Alkohol- und Drogenmissbrauch, falsche Ernährung, Übergewicht, Rauchen und Bewegungsmangel haben ihren Tribut gefordert und die Risiken von Krebs, Herzkrankheiten und Diabetes erhöht. Ältere Menschen sterben vorzeitig, ihr Zustand wird durch Isolation und Depressionen verschlimmert".
Der Artikel geht weiter auf die Lebenserwartung in Großbritannien im Jahr 1841, also vor fast zwei Jahrhunderten, ein. Damals wurden britische Männer etwa 40 Jahre alt und britische Frauen etwa 42 Jahre. Seitdem ist die Lebenserwartung in jedem Jahrzehnt um etwa drei Jahre gestiegen. Und was noch wichtiger ist, die Lebenserwartung hat sich die ganze Zeit über auf einem konstanten Wachstumsmuster befunden.
Aber jetzt nicht mehr.
Experten sagen, dass das Modell der britischen Regierung "Sparmaßnahmen in der Rezession" zu drastischen Kürzungen der Mittel für Sozialprogramme, Verkehrssubventionen, Gesundheitswesen und andere gemeindebasierte Programme geführt hat, die negativen Gesundheitstrends entgegenwirken könnten. Hinzu kommt, dass das Chaos von Brexit und viele der grundlegenden Gesundheitsbedürfnisse der Briten derzeit nicht erfüllt werden.

Diese Auswirkungen sind besonders in den von Armut geplagten britischen Städten zu spüren, die von der Deindustrialisierung betroffen sind. Städte wie Hartlepool, eine einst wohlhabende Seefahrer- und Produktionsstadt, haben unter der Deindustrialisierung gelitten, da die Arbeitsmärkte die Region für billigere Arbeitskräfte in anderen Ländern verlassen haben. Das Ergebnis? Wirtschaftliche Stagnation, Mikrorezession und eine stark gesunkene Lebenserwartung. Hartlepool hat nun die zweithöchste Schlaganfallrate in der Region. Und allein in den letzten Jahren verdreifachte sich die jährliche Rate der tödlichen Medikamentenüberdosierungen in Hartlepool.
Auch hier zitiert NYT: "Die durchschnittliche Lebenserwartung für Männer in Hartlepool betrug von 2015 bis 2017 76 Jahre und einen Monat, also anderthalb Jahre weniger als 2011-13. Bei den Frauen ist die Zahl von 81 Jahren und vier Monaten in der jüngsten Statistik leicht gestiegen, aber immer noch niedriger als 2011-13 oder 2013-15".
Die Situation in Großbritannien ist ein klassisches Beispiel dafür, was mit der Lebensqualität passiert, wenn eine Nation eine schwere Rezession erlebt. Viele Menschen in den USA wissen es vielleicht nicht, aber Großbritannien erlebte 2008 eine sehr ähnliche Rezession wie die USA, und das führte zu Haushaltskürzungen und einer massiven Reduzierung der Ausgaben für Sozialprogramme, die Städte wie Hartlepool zum Überleben brauchten.

Die Lebenserwartung ist ein direkter Indikator für die Gesundheit einer Nation. Nach Angaben der Centers for Disease Control and Prevention (wie von der American Academy of Family Physicians berichtet) "Drei neue Berichte zeigen, dass die durchschnittliche Lebenserwartung in den Vereinigten Staaten zum zweiten Mal innerhalb von drei Jahren gesunken ist. Die Todesfälle durch Überdosierung und Selbstmord waren für einen Großteil des Rückgangs verantwortlich, wobei 2017 mehr als 70.000 Todesfälle durch Überdosierung gemeldet wurden. Infolge des allgemeinen Anstiegs der Mortalitätsraten sank die durchschnittliche Lebenserwartung von 78,9 Jahren im Jahr 2014 auf 78,6 Jahre im Jahr 2017".
Das ist besorgniserregend. Die USA sind eine extrem reiche, mächtige und fortschrittliche Nation, doch ihre Bürger sterben immer jünger. Das sagte Dr. Jennifer Frost, die medizinische Direktorin der Abteilung für Gesundheit der Öffentlichkeit und Wissenschaft der Akademie: "Es ist schockierend, dass die Vereinigten Staaten mit ihren enormen Ressourcen weiterhin einen Anstieg der vermeidbaren Todesfälle verzeichnen. Wir müssen unsere Ressourcen besser nutzen und daran arbeiten, das Leben aller Amerikaner zu verbessern."
Die meisten Experten sind sich einig, dass das Drogenproblem eine beträchtliche Rolle beim Rückgang der Lebenserwartung in den USA gespielt hat, aber das ist nicht der einzige Faktor. Auch hier haben wir steigende Krebszahlen, zunehmende Fettleibigkeit und eine allzu rezessive Rezession, die noch immer harte Auswirkungen auf Sektoren des Landes wie den Mittleren Westen, den Nordosten und die Appalachen hat.