Drogen können auf viele Arten töten

Die vielleicht bekannteste Todesursache bei Drogenkonsum ist eine Überdosis. Nach Angaben des National Institute on Drug Abuse starben 2019 mehr als 70.000 Menschen an einer Überdosis Drogen - die höchste jemals verzeichnete Todesrate. Und die Zahlen steigen rapide an. Die Todesrate von 2019 ist fast doppelt so hoch wie die 38.000 Menschen, die im Jahr 2010 an einer Überdosis starben, und sie ist mehr als dreimal so hoch wie die 20.000 Menschen, die im Jahr 2000 an einer Überdosis starben.

Alkohol verursacht auch Todesfälle durch Überdosierung, obwohl diese oft als Vergiftungen und nicht als Überdosen bezeichnet werden. Nach Angaben des National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism sterben jedes Jahr schätzungsweise 95.000 Amerikaner an alkoholbedingten Ursachen, wobei viele dieser Todesfälle auf Alkoholvergiftungen zurückzuführen sind. So viele Menschen sterben durch Alkohol, dass er heute die dritthäufigste Ursache für vermeidbare Todesfälle in den USA ist, nach Tabak, schlechter Ernährung und mangelnder körperlicher Betätigung.

Mehr als 160.000 Amerikaner verlieren jedes Jahr ihr Leben aufgrund von Drogen und Alkohol, die meisten davon durch Überdosierung. Die meisten dieser Todesfälle werden durch Überdosierungen verursacht. Überdosierungen sind vollständig vermeidbar, was bedeutet, dass Leben gerettet werden könnten, wenn mehr Anstrengungen und Ressourcen in Maßnahmen des öffentlichen Gesundheitswesens, in die Behandlung, in Gemeinschaftsaktionen und in die Intervention in Familien investiert würden.

Eine allzu häufige Todesursache in den Vereinigten Staaten sind Autounfälle, die manchmal dadurch ausgelöst werden, dass ein oder mehrere Fahrer ein Fahrzeug unter Drogeneinfluss führen. Dies ist besonders tragisch, weil die Opfer von Autounfällen oft die Personen in anderen Autos (oder Fußgänger) sind, die keine Substanzen konsumieren.

Nach Angaben der Centers for Disease Control and Prevention sterben jeden Tag 29 Amerikaner bei Autounfällen, an denen ein alkoholisierter Fahrer beteiligt ist. Allein im Jahr 2016 starben 10.497 Menschen bei Unfällen unter Alkoholeinfluss, eine Zahl, die 28 % aller verkehrsbedingten Todesfälle in diesem Jahr ausmacht.

Diese Anzahl an Todesfällen entspricht einem vermeidbaren Todesfall, der alle 50 Minuten eintritt. Es ist auch ein kostspieliges Problem, das jedes Jahr 44 Milliarden Dollar an medizinischen Kosten, Beerdigungskosten und Kollateralschäden verursacht.

Die Zahl der Verkehrstoten unter Drogeneinfluss nimmt ebenfalls zu. Laut dem National Institute on Drug Abuse wurden im Jahr 2016 etwa 43 % aller tödlich verunglückten Fahrer positiv auf Drogen getestet, was darauf hindeutet, dass dieses Problem genauso ausgeprägt ist wie Trunkenheit am Steuer.

Laut einer anderen Organisation, Mothers Against Drunk Driving, werden jedes Jahr etwa 4.000 Menschen im Straßenverkehr getötet, die Drogen in ihrem System haben. Die tatsächliche Zahl ist jedoch zweifellos viel höher, da nicht alle Verkehrstoten bei der postmortalen Toxikologie auf Drogen getestet werden.

Eine weitere Todesursache unter Drogenkonsumenten sind übertragbare Krankheiten und Infektionen. Diese Infektionen können durch das Teilen von Nadeln oder durch Geschlechtsverkehr von einem Konsumenten zum anderen übertragen werden.

Diese Infektionen können nicht nur tödlich sein, auch wenn sie nicht tödlich sind, dauern sie oft ein Leben lang an, sind nicht heilbar und schaden dem Leben des Süchtigen immens. Nach Angaben der NIDA erleichtert der Drogenkonsum das Eindringen von HIV in das Gehirn und verursacht schwere Nervenzellschäden und Probleme mit kognitiven Funktionen wie Denken, Lernen und Gedächtnis.

Obwohl Todesfälle im Zusammenhang mit Drogenkonsum und Virusinfektionen wie HIV/AIDS und Hepatitis nicht mehr so häufig sind wie früher, sterben immer noch jedes Jahr etwa 15.000 Amerikaner mit HIV. Laut einer Regierungsquelle zu HIV-Statistiken sind etwa 7 % der HIV-Infizierten Menschen, die Drogen injizieren.

Krebs ist, gemessen an den jährlichen Diagnosestatistiken, ein wachsendes Problem in den Vereinigten Staaten. Und obwohl die Todesrate durch Krebs in den letzten Jahren etwas zurückgegangen ist, ist Krebs zweifellos ein ernstes Problem der öffentlichen Gesundheit. Nach Angaben des National Cancer Institute sterben immer noch mehr als 600.000 Amerikaner jedes Jahr an Krebs.

Das National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism hat ausführlich über den Zusammenhang zwischen Krebs und Alkoholkonsum berichtet. In einer ihrer Pressemitteilungen heißt es: "Es gibt beträchtliche Hinweise auf einen Zusammenhang zwischen starkem Alkoholkonsum und einem erhöhten Krebsrisiko, wobei schätzungsweise 2 bis 4 Prozent aller Krebsfälle entweder direkt oder indirekt durch Alkohol verursacht werden. Ein starker Zusammenhang besteht zwischen Alkoholkonsum und Krebserkrankungen der Speiseröhre, des Rachens und des Mundes, während ein umstrittenerer Zusammenhang zwischen Alkohol und Leber-, Brust- und Darmkrebs besteht. Zusammen töten diese Krebsarten jährlich mehr als 125.000 Menschen in den Vereinigten Staaten."

Eine im American Journal of Public Health veröffentlichte Studie versuchte, die Daten der NIAAA zu bestätigen. Diese Studie untersuchte alkoholbedingte Todesfälle aus den Jahren 2000 bis 2009 und stellte fest, dass der Alkoholkonsum in diesem Zeitraum schätzungsweise 18.200 bis 21.300 Krebstodesfälle verursachte. Die Autoren der Studie schlossen ihre Ergebnisse mit der einfachen Empfehlung: "Alkohol trägt nach wie vor wesentlich zur Krebssterblichkeit bei. Höherer Konsum erhöht das Risiko, aber es gibt keinen sicheren Grenzwert für Alkohol und Krebsrisiko. Die Reduzierung des Alkoholkonsums ist eine wichtige und unterbewertete Strategie zur Krebsprävention."

Auch der Konsum von Drogen wurde als Hochrisikofaktor für die Krebsentstehung genannt. Die NIDA berichtet, dass Menschen, die Steroide, Cannabis, Tabak und Vaping-Mechanismen konsumieren, ein erhöhtes Risiko haben, an Krebs zu erkranken.